Dos barrios, dos memorias
Fener fue el barrio griego de Constantinopla tras la conquista otomana y sigue siendo la sede del Patriarcado Ecuménico, la primera sede de la iglesia ortodoxa. Balat, su vecino inmediato, fue durante siglos el corazón de la comunidad judía sefardí que llegó tras la expulsión de España en 1492, y conserva sinagogas activas. Hoy ambos barrios pertenecen al distrito de Fatih y viven una segunda vida de cafés, anticuarios y estudios de fotografía.
La ruta a pie
La visita clásica empieza en la iglesia de San Esteban de los Búlgaros, junto al agua: un templo prefabricado en hierro fundido y montado a orillas del Cuerno de Oro a finales del siglo XIX. Desde allí se sube a la calle Vodina, eje de cafés y tiendas de Balat, y se sigue hasta las casas de colores de las calles Kiremit y Merdivenli. En Fener, la parada obligada es la catedral de San Jorge, sede del Patriarcado Ecuménico, y el imponente edificio rojo del Colegio Griego Ortodoxo que corona la colina.
Cafés, anticuarios y fotografía
Balat se ha convertido en el barrio más fotografiado de Estambul después de Sultanahmet, y las cuestas con casas de fachadas turquesa, mostaza y rosa explican por qué. La contrapartida es que los fines de semana las calles principales se llenan; entre semana por la mañana se camina tranquilo. Los cafés con encanto se concentran en Vodina y sus travesías, y los anticuarios en torno a la cuesta de Merdivenli. Es un barrio residencial: se agradece discreción al fotografiar portales y vecinos.
Cómo llegar
Desde Eminonu, los autobuses que recorren la avenida costera del Cuerno de Oro paran en Fener y Balat en unos 15 minutos de trayecto; las líneas y paradas se consultan en el planificador del operador municipal IETT. Otra opción es el ferry del Cuerno de Oro de Sehir Hatlari, con parada en Fener. A pie, desde el puente de Gálata se llega bordeando el agua en unos 40 minutos. Para pagar cualquiera de estos transportes necesitas la tarjeta que explicamos en la guía de transporte urbano.
Con qué combinarlo
La combinación natural es la mezquita de Eyup Sultan, un poco más arriba del Cuerno de Oro, cuya historia y normas de visita documenta eyupsultanmosque.com. De vuelta al centro, puedes cerrar el día en Beyoglu cruzando el puente de Gálata. Si dudas entre dedicar la mañana a Balat o al Bósforo, nuestra sugerencia es simple: Balat con buena luz de mañana, el estrecho por la tarde.